MZ세대는 1980년대 초~2000년대 초 출생한 밀레니얼 세대와 1990년대 중반~2000년대 초반 출생한 Z세대를 통칭하는 말이다(지식백과 참조). 중국에서도 이와 유사한 의미로 Z世代, 80後, 90後 등의 용어가 사용되고 있다. 최근, 사회, 문화, 경제 등 각 분야에서 MZ세대를 이해하고자 하는 다방면의 노력이 이어지고 있다.

그렇다면 중국의 MZ세대와 관련해서는 어떠한 연구들이 진행되고 있는지 살펴보기 위해 중국의 학술연구검색사이트 CNKI에서 ‘Z世代’, ‘80後’, ‘90後’를 키워드로 검색한 결과 각각 871건, 11,796건, 16,838건의 관련 자료(학술지와 학위논문만 포함)가 검색되었다(2023년 2월 15일 기준). 이 중 기관별 분석표에 제시된 41개 기관을 바탕으로 아래의 지식지도를 작성했다. 지식지도 제작의 근거가 된 기관은 다음과 같다.

[그림 1] 중국의 MZ세대와 관련된 연구의 지역별 분포

출처: CNKI 검색결과를 바탕으로 제작

한국어의 MZ세대를 중국어로 MZ世代로 직역할 수도 있지만, 그러면 한국사회에서 논하는 ‘MZ세대’와 관련된 개념들이 소개된다. 중국에서 한국의 MZ세대와 같은 개념으로 사용되는 용어는 Z세대와 80허우, 90허우 등의 표현이 있다. 그 중에서도 시대별로 구분한 80허우와 90허우의 사용빈도가 높은편이다. MZ세대와 관련된 연구동향을 살펴보기 위해 위의 세가지 표현을 각각 검색하였다. 하지만, 지식지도의 기관별 분포도를 살펴볼 때는 세가지 주체를 통합한 통계치를 기준으로 하였다. 예를 들어, 베이징대학에서 Z세대, 80허우, 90허우와 관련된 연구를 각각 5건, 50건, 54건 진행했지만, 이를 합산하여 109건으로 계산하였다.

[표 1]‘중국의 MZ세대’ 관련 연구의 주제별 연구성과(검색어: Z世代)

중국에서 ‘Z세대’는 일명 인터넷 세대로 1995년~2009년 사이에 태어난 세대를 지칭하는 용어로 사용되고 있다. 중국에서 ‘Z세대’라는 용어가 가장 먼저 사용된 것은 중국청년연구라는 학술지에 게재된 ‘신인류, Z세대의 생존현황’이라는 논문이다. (「最新人群-“Z世代”的生存状态」, 『中国青年研究』, 第5期, 1995.)

‘Z세대’와 관련해서 눈에 띄는 주제는 SNS와 쇼클립과 같은 온라인 커뮤니케이션에 관한 연구이다.

[표 2]‘중국의 MZ세대’ 관련 연구의 주제별 연구성과(검색어: 80后)

‘80허우’는 그야말로 80년대에 태어난 세대를 가리킨다. 세계 2차대전 이후 10년을 단위로 세대를 구분하여 연구하면서 생긴 용어이다. 특히, 중국에서는 개혁개방 이후에 태어난 세대라는 이미로 70년대 이후생까지 폭넓게 사용되기도 한다. 이 밖에도 중국의 산아정책 이후에 태어난 세대라는 사회적인 의미를 포함하고 있다.

‘80허우’와 관련해서는 세대격차와 농민공, 직업관, 이직성향, 소비 등 기성세대와는 구별되는 새로운 의식구조와 생활양식이 주목받고 있다.

[표 3]‘중국의 MZ세대’ 관련 연구의 주제별 연구성과(검색어: 90后)

‘90허우’는 말 그대로 1990년대에 태어난 세대를 일컫는다. 때로는 1990년대에서 2000년대생들까지 포괄한 광범위한 의미로 사용되기도 한다. 앞서 ‘80허우’가 개혁개방 이후에 태어난 세대라면 ‘90허우’는 개혁개방의 효과로 중국경제가 상당히 발전했을 때 태어난 세대이자 정보통신의 혜택을 받은 세대라고 할 수 있다. ‘90허우’와 관련해서 주목할만한 연구주제는 90허우 대학생, 90허우 직장인, 뉴미디어 등으로 한국의 MZ세대에 관한 연구와 유사한 것을 확인할 수 있다.

한편 Z세대와 ‘80허우’, ‘90허우’ 등 중국의 MZ세대 연구에서 나타나는 중국적 특징으로는 각 주제별로 가장 많이 연구되는 키워드는 ‘사상정치교육’과 관련된 내용이다. 국내 연구에서는 MZ세대의 의식구조에 관한 연구자 주를 이룬다면, 중국에서는 MZ세대를 대상으로 어떻게 사상정치교육을 효율적으로 진행할 것인가에 관한 것인가에 포커스가 맞춰져 있다.

[표 4]‘중국의 MZ세대’ 관련 연구의 시기별 연구성과(Z世代)

시기별 연구성과를 살펴보면 Z세대와 관련해서는 1999년대 이후 연구가 시작되어 2016년 이후에 폭발적으로 증가한 것을 확인할 수 있다.

[표 5]‘중국의 MZ세대’ 관련 연구의 시기별 연구성과(80后)

‘80허우’와 관련해서는 2003년도 이후 꾸준히 연구가 증가하면서 2010년도를 전후로 관련연구가 정점에 이르고 이후에는 하향곡선을 그리는 것으로 나타났다.

[표 6]‘중국의 MZ세대’ 관련 연구의 시기별 연구성과(90后)

‘90허우’와 관련해서는 초기연구가 1976년도에 이미 진행되었다는 점이 흥미롭다. 이후 본격적인 연구는 2006년도부터 증가하기 시작하여 2013년도 전후에 가장 많은 연구가 진행되었다.

※ 본 보고서의 내용은 중국인문사회연구소의 지식생산이니 인용 시 자료원을 명확히 밝혀주시기 바랍니다.