인간의 삶과 관련된 지표 중 인간개발지수(HDI, Human Development Index)라는 것이 있다. 실질국민소득, 교육수준, 문맹율, 평균수명 등 인간의 삶과 관련된 지표들을 조사하여 인간발전정도와 선진화 정도를 측정하는데 활용된다. 유엔개발계획(UNDP)는 매년 각국의 인간개발보고서(HDR: Human Development Report)를 발표하고 있는데, 2015년 12월 14일에 발표한 2015년 리포트를 보면, 1위는 노르웨이(0.944), 2위는 오스트레일리아(0.935), 3위 스위스(0.930)의 순이었다. 아시아국가 중 싱가포르가 0.921점, 홍콩이 0.910으로 전체 11위와 12위를 차지하고 있다. 그리고 대한민국은 0.898점으로 17위, 일본이 0.891로 20위, 대만은 0.882로 25위에 랭크되어 있다. 0.8까지는 Very High Human Development로 분류되어 있는데, 중국은 현재 이 범위 내에 포함되어 있지 않다.

유엔개발기구가 활용하고 있는 인간개발지수의 산정방식은 “(1/3)×(소득지수) + (1/3)×(기대수명지수) + (1/3)×(교육지수)”와 같다. 국민의 소득과 수명 그리고 교육과 관련된 통계들을 활용하여 산정하고 있다. 그렇다면 중국의 인간개발지수는 얼마나 될까? 중국에서는 HDI를 “人类发展指数”라고 하는데, UNDP의 리포트에 따르면 중국의 HDI는 2015년 12월 현대 0.727이다. 전체 조사대상국188개 국가 중 90위에 이름을 올려 놓고 있다. HDI가 0.5 이하를 국가들을 일반적으로 '인간개발 낙후국가'라고 한다.  이에 비춰보면 중국의 인간개발 수준은 그렇게 낙후되었다고 할 수 없으나, 다른 주요 선진국이나 주요 아시아 국가들과의 격차가 무시할 수 없을 만큼 큰 것으로 나타나고 있다. 아래의 그래프는 중국의 현재 HDI 주소를 나타내 주고 있다.

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